〈27〉お墓を施設・病院へ無償提供 新潟の妙光寺
※文化時報2025年12月2日号の掲載記事です。 永代供養墓の草分けとして知られる日蓮宗妙光寺（新潟市西蒲区）は、高齢者施設や病院などに永代供養墓を無償提供する取り組みを始めた。契約者以外への無償提供は全国でも珍しく、小川英爾院首（前住職）は「永代供養墓の提供を35年間続ける中で、自然と身寄りなし問題に行き着いた。より開かれた寺の社会活動の一環として、ご遺骨の引き取り手がなく困っている団体・法人に無償で提供することにした」と話す。
妙光寺が永代供養墓を施設などに無償提供することにした経緯・理由はこうだ。
同寺と提携するNPO法人「身寄りなし問題研究会」（新潟市中央区）の依頼で、小川院首が地域の「在宅支援医療者ネットワーク」の集まりで講演した際、訪問介護士から「訪問介護しているお宅で『この方が亡くなったら、その後はどうなるのだろう』というケースが増えている。身寄りのない高齢者は、今後さらに増えるので、何か対応できないか」と相談を受けた。
これを受け、寺の役員会で協議。高齢者施設、病院、地域包括支援センター＝用語解説、NPOなど、身寄りのない高齢者に関わる団体・法人ごとに墓区画を分け、無償提供することを決めた。埋葬の責任は、各団体・法人に担ってもらうことで、契約者以外のご遺骨も受け入れられる仕組みとした。
