⑨介護福祉事業が順調 「はいにこぽん」西栄寺
※文化時報2022年10月４日号の掲載記事です。 浄土真宗系の単立寺院でありながら七つの寺院と三つの布教所を構える泰心山西栄寺（大阪市西淀川区）は、「お寺の介護はいにこぽん」の事業名で2014（平成26）年７月に訪問介護事業所を開設し、介護福祉事業をスタートした。以降３年間で、障害福祉サービス、居宅介護支援、デイサービス、サービス付き高齢者住宅（サ高住）を矢継ぎ早に開始した。これらの介護福祉事業を、社会福祉法人などではなく宗教法人として行っているのが特徴で、事業収支は月数百万円の黒字を出すまでになっている。
お寺らしい介護目指す
西栄寺が介護福祉事業をスタートした狙いと背景について、介護福祉事業部の吉田敬一部長は次のように説明する。
「お寺を巡る環境が厳しくなり、西栄寺でも檀信徒離れが徐々に起きている。また、単立で宗派の後ろ盾がなく、将来への危機感を抱いていた。存続していくためには、特徴のあるお寺づくりが必要だった」
お寺が介護福祉事業を行う場合は、社会福祉法人や株式会社などの別法人を設立するケースが多いが、西栄寺は宗教法人の事業として行っている。
その意図について、吉田部長は「最初から一貫して、お寺が主体となって介護を行いたいという思いがあった。宗教法人自らが介護指定業者の認可を取得することで、お寺が主体のお寺らしい介護の実現を目指した」と話す。
11年４月には僧侶４人がホームヘルパー２級の資格を取得したが、介護福祉事業を始めるまでには、さらに３年余りを要した。僧侶がお参りに行く時間を削り、介護に当たることへの理解を得る必要などがあったという。
