⑥61年ぶりの救護施設 住職によるNPO（下）
※文化時報2022年７月12日号の掲載記事です。 身寄りのない人や生活困窮者らの葬儀・埋葬を行うＮＰＯ法人三松会（群馬県館林市）の塚田一晃理事長は、2016（平成28）年９月に社会福祉法人三松会を設立し、18年に救護施設「フルーツガーデン」（栃木県佐野市、定員60人）を開設した。救護施設は、生活保護法に基づく施設で「最後のセーフティーネット」と呼ばれ、経済的な事情や障害などの理由で自立した生活が困難な人たちが暮らす所。全国に約180カ所しかなく、栃木県では61年ぶり２カ所目の施設となったという。曹洞宗源清寺住職でもある塚田理事長に尋ねた。
行く先のない人たち
――施設を開設した理由は。
「三松会では、葬儀、埋葬、孤独死予防、成年後見、身元引受などに取り組んできました。その中で、親族と疎遠だったり、貧困、障害など複数の条件が重なってどこにも行く先がなかったりする人たちを、たくさん見てきました。そうした人たちの受け皿をつくらなければいけないと、ずっと感じていました」
――どこにも行く先がないというのは、どのような人たちですか。
「例えば、近郊には車上生活の人たちが結構います。この辺りは、夏場はすごく暑くなり、その人たちが熱中症で倒れたとします。救急車で病院に運ばれ入院し、点滴などの治療を受けて回復したとします」
「普通はそれで退院となりますが、車上生活者を退院させると、また車に戻ってしまいます。また、親族に連絡しても引き取りを拒否され、病院は退院させられなくて困ってしまいます。そうなると、受け皿は救護施設しかないのです」
認可までに12年
――栃木県で新設されたのは61年ぶりです。新設は非常に難しいからだと思うのですが、よく認可されましたね。
