死を見つめて生きる 看護師兼僧侶・東承子さん
※文化時報2024年9月27日号の掲載記事です。 大阪府寝屋川市の小松病院の緩和ケア病棟で看護師として勤務する東承子（あずま・しょうこ）さん（54）は、スピリチュアルケア＝用語解説＝の重要性を訴える浄土真宗本願寺派の布教使だ。さまざまな診療科を経験して感じたのは、誕生する命もこれから死を迎える命も「美しい」ということだった。東さんは強調する。「自分の死を見つめることがなければ、本当の意味で生きることができない」（大橋学修）
東さんは小松病院の前に、「お坊さんのいる病院」として知られる独立型緩和ケア病棟「あそかビハーラ病院」（京都府城陽市）で働いた経験を持つ。両者の一番の違いは、ビハーラ僧＝用語解説＝の存在だという。
緩和ケア病棟では、患者が「もう死んでしまいたい」「死んだらどうなるのか」とこぼすことがある。多くの看護師はどのように応じればいいか困惑するが、東さんは「答えはいらない。むしろ、答えは求めていない」と説明する。
東さんは信仰を背景に、スピリチュアルな悩みに対する自分なりの答えを持っている。決して押し付けることはなく、「確信を得ているから、患者の言葉で心が揺るがない。だから、患者を『そのままでいい』と受け止められる」。ビハーラ僧も同じ立ち位置で患者に接していると考えている。
