子どもシェルター生みの親 坪井節子弁護士㊤
坪井法律事務所の弁護士、坪井節子さん（70）は、さまざまな事情を抱える子どもたちのための「子どもシェルター」の生みの親として知られる。2004（平成16）年、東京都内に「カリヨン子どもの家」を設立。以来、児童福祉関連の資格を持つ職員や弁護士が子どもたちを見守ってきた。時にぶつかり、共に涙し、笑顔を見せながら、幾多の苦難を経験した子どもたちに寄り添う坪井さんは、こう語る。「私は子どもたちの前では無力だった。最後は祈ることしかできなかった」―。
すんなりとは心を開かない
現在全国に19カ所設置されている子どもシェルター。家庭では安全に暮らせない10代後半の子どもたちが、一時的に生活できる場所だ。
シェルターは男女別に分けられ、一つ屋根の下で３、４人の子どもたちが暮らす。一人一人に個室があり、手づくりの食事や生活用品、病院の受診など、暮らしに必要な衣食住を与えられる。
滞在期間は３週間〜2カ月程度。その間にシェルターや児童相談所の職員、カウンセラー、医師、子ども担当弁護士（通称：コタン）らが親や学校、行政との間に入り今後について相談する。
シェルターを出た子どもたちの行き先は、自立援助ホームや児童養護施設など。親子関係を調整した上で家庭に戻ることもあれば、住み込みで就職したり、里親制度を活用したりと方法はいくつかある。子どもの希望と心身の安全を最優先し、判断しているという。
