タイ少数民族とコーヒー生産 矢野龍平さん
※文化時報2024年2月16日号の掲載記事です。 株式会社アカイノロシ（京都市上京区）は、タイ北部で暮らす少数民族「アカ族」が作るコーヒー豆に生産から関わり、輸入・販売まで一貫して行っている。焙煎（ばいせん）所兼店舗Laughter（ラフター）では、矢野龍平CEO（27）が自らカウンターに立ち、多くの人にコーヒーと笑顔を届けている。持続可能な流通モデルは、どのように実現したのだろうか。（佐々木雄嵩）
タイでも人に恵まれて
《龍谷大学政策学部在学中、ゼミ活動を通してアカ族の外国人技能実習生＝用語解説＝に出会い、現地のコーヒーに興味を持った。タイの山中に行き、自ら焙煎して入れたコーヒーの味に魅せられた》
――起業するまでのいきさつを教えてください。
「大学3年だった2017年夏にタイを訪問し、帰ったのはちょうど周りが卒業後の進路を考えだす時期だった。所属していたゼミの先生の勧めもあって、同じゼミの三輪浩朔さん（現共同代表・Laughter西陣店店長）を誘い、学内のビジネスプランコンテストに出場したところ、準グランプリを取ったことで起業が現実味を帯びてきた。18年10月にアカイノロシを立ち上げた」
――起業までに大変だったことは何ですか。
「豆の品質を見分けることが大変だった。コーヒーの知識が全くなく、タイから持ち帰った豆を抱えて、アポイントを取らずに自家焙煎の専門店に突撃した。『これでは売れない』と言われながらも懲りずに通って、産地や品種、焙煎や入れ方を一から教わった」
「コーヒーと真剣に向き合うことの大切さを勉強させてもらえた。輸入手続きや資金繰りでもいろいろな人に迷惑をかけたが、何度も助けられてスタートを切れた」
