子ども食堂は地域全体で 浄土宗勝榮寺
※文化時報2023年5月19日号の掲載記事です。 「1カ月に1度の食事提供で、残りの29日は大丈夫なのか」。そんな心配が原動力だった。2019（平成31）年に子ども食堂＝用語解説＝を始めた浄土宗勝榮寺（山口県周南市）の原田宗隆住職（48）は、子ども食堂の輪を近隣地域の官・民・学へ広げることで、貧困家庭の支援を強化してきた。「1人の声は小さいが、みんなの声は広がりと持続力を生み出す。『安心して困る』ことができる地域になってほしい」と話す。（山根陽一）
40団体以上と連携
スタートと同時に、原田住職は動いた。子ども食堂は、地域コミュニティーの中で学校や家とは別の「第3の居場所（サードプレイス）」となることを目指すが、一つのお寺だけでは限界がある。食事や学習支援を充実させるには、地域全体で情報を共有し協力し合う体制が必要と考えたのだ。
さまざまな団体に呼び掛け、行政に相談しながら、周南地域子ども応援連絡協議会「周南ちるちあネット」を設立。今では周南市、下松市、光市の子ども食堂や地域食堂、NPO法人フードバンク山口、全国農業協同組合連合会（JA全農）、明治安田生命、周南市社会福祉協議会、周南公立大学、徳山大学など40以上の団体と連携している。
