「農福連携」仏教も 障害ある若者を農家へ
※文化時報2022年４月15日号の掲載記事です。 曹洞宗僧侶の野田大燈（だいとう）氏（76）が理事長を務める若者自立塾「喝破（かっぱ）道場」（高松市）が、農福連携＝用語解説＝を本格的に始めた。発達障害やひきこもりなどの若者が農業の職業訓練を受け、人手不足の農家などに就労するためのマッチング事業を行っている。僧侶の社会貢献を常に模索してきた野田氏は「お寺は生きづらさを抱える若者の窓口であってほしい」と願っている。
農場で栽培したハーブに、山から切り出したクヌギの原木に菌を植え付けて育てたシイタケ。喝破道場では、発達障害やひきこもりで対人関係が苦手な若者たちが、さまざまな農作物を育て、自給自足の生活を送っている。
自然あふれる環境で過ごし、生活のリズムを整えることにより、若者たちは本来持っている優しさや慈愛が引き出される。
また、農作業に従事することにより、「発達障害のある人は、きっかけ一つで隠れていた才能が開花し、農業に生かせる」と、野田氏は語る。
集団生活の基本にあるのが、坐禅。読経や写経も、声を出したり文字を書いたりといった習慣につながる。気持ちを外に出せるようになれば、少しずつ自信も付いてくる。
