盲導犬は生きる原動力 福井恵子さん㊤
埼玉県入間市の福井恵子さん（73）は2002（平成14）年から盲導犬ユーザーとして生活する。入間市視覚障害者福祉協会会長を務め、どこへ出かけるにも三代目パートナーの「ピーチ」と一緒だ。ピーチは福井さんの元へ来て今年で8年目。盲導犬は10歳前後で引退しなければならないため、ピーチとも別れの時期が近付いている。「一日一日がとても貴重」と話しながら、ピーチを優しくなでる福井さん。学生時代から視覚障害によるさまざまな困難を乗り越えた強さの理由と、盲導犬との暮らしについて聞いた。
人の2倍も3倍も努力する
福井さんが診断を受けたのは高校1年生の時。医師から告げられた病名は網膜色素変性症＝用語解説＝だった。
当時は全く見えなかったわけではなく、心の中では「私は大丈夫！」と、なんとなく思っていたという。
しかし、高校生活では教科書を読むだけでもひと苦労。じっと見つめなければ字が判別できなかった。授業が終わると、次回の教科書のページを確認しながら、万年筆でなぞって暗記する。そうやって予習をしなければならないほどの状態だった。
体育の授業でも失敗ばかり。運動神経は悪くないのに、ボールが飛んできても見切ることができず、受け止めきれなかった。跳び箱では走って踏み台に近づくと、直前で位置が分からなくなり、どこに手をつくべきか判断がつかなくなった。
