悟りの地で困窮者支援 日本のNGO「ロータス」
※文化時報2025年11月7日号の掲載記事です。 釈尊が悟りを開いたインド・ブッダガヤに、経済的に困窮する子どもたちが通う学校がある。運営するのは、インド政府公認ヨガインストラクターで社会起業家の栃久保奈々さん（42）らが設立した非政府組織（NGO）「ロータス・チャリタブル・トラスト」。ヒンズー教に基づいて、厳然と残る身分制度「カースト」の壁を破ろうとする姿は、日本国内の社会課題に取り組む女性たちにも影響を与えている。（大橋学修）
「カースト」の現実打破
インドでは、1950年にカーストによる差別が禁止されたが、現在も結婚や職業選択などで差別が残る。学校でも一緒に学べない実情がある上に、被差別民の子どもたちが通える所は極めて少ない。教育を受ける機会を与えられないことが、性産業や日雇いの仕事に従事せざるを得ず、貧困の連鎖を生んでしまう現実があるという。
栃久保さんらは2019年に「ロータスフリースクール」を開き、こうした被差別民の子どもたちを受け入れた。現在は65人が通い、教員や事務スタッフ8人が従事する。人件費などに要する経費約200万円は、世界の仏教者の寄付などでまかなっている。
