買い物難民支えたい お寺から始める過疎対策
※文化時報2025年4月15日号の掲載記事です。 日用品や食料品の店がマルシェのようにお寺に並び、即席の商店街が出来上がる。浄土宗西念寺（三重県伊賀市）の西野龍弥住職（44）と英美さん（41）夫婦が、四季ごとに境内で開催している「買い物お助け市」。過疎が進む地域の活性化を目標に社会貢献を模索しながら行っており、高齢者など〝買い物難民〟の生活に潤いを与えている。（佐々木雄嵩）
伊賀市の65歳以上人口は2023年9月末時点で2万9181人。総人口に占める割合は33.9％で、全国平均（29.1％）を上回った。昨年9月末時点では34.1％とさらに上昇している。全国の地方都市と同様に進む過疎化と高齢化。西念寺がある伊賀上野城の旧城下町一帯でも、単身高齢世帯や空き家が増えているという。
