【熊本地震】寺院同士の絆で復旧へ　新人記者が取材した被災地

横揺れで「震災」実感

　博多駅から先は運休となっていたため、高速バスを利用。満席で先輩記者と離れ離れに座った。車内には、ペットボトルの水を大量に持ち込んだ支援者らしき人の姿もあった。

　熊本駅には夜に到着。身構えていたが、駅ビルが臨時休業になっていて改札前のコンビニエンスストアが閉まっていたことを除けば、地震前と様子は変わらないように見えた。

　宿泊先に入って間もない午後10時20分ごろ、突然横揺れがあった。部屋は６階で、空のマグカップが倒れた。

　つけていたテレビのテロップには震度5と表示された。自分自身が震災の渦中に飛び込んだことを実感させられた。

一つ一つ協力、片付け

　先輩記者と手分けして、被害を受けた寺院を訪ねて取材することが今回、私に課せられた役割だ。30日午前、まず天台宗長壽寺（角本尚隆住職、熊本市南区）を訪ねた。「木原不動尊」として知られ、約1200年にわたり地域の信仰を集めている。熊本を代表する霊場の一つであり、不動明王の縁日である毎月28日には多くの参拝者が訪れる。

　手水場（ちょうずば）は瓦屋根が柱ごと崩れ、手水鉢を覆うように倒壊していた。本堂など他の複数の建物では瓦が落下し、割れた瓦や木材が境内に散乱。本堂内でも壁の一部が剝落し、仏具や備品が床に散らばっていた。

　7月28日も不動明王の縁日。角本住職らは本堂で片付けをしているさなかに地震に遭った。激しい揺れの中、四つんばいになり身を守った。停電したため夜は家族と車中で過ごし、復旧してから本格的に片付けに取りかかったと教えてくれた。

　父の角本尚雄名誉住職は「けが人が出なかったことが何よりだった。壊れた所は多いが、一つ一つ片付けていくしかない」と語った。

　復旧作業を支えているのは、寺院同士のつながりだ。

　30日は熊本県内の天台宗寺院が参画する認定NPO法人れんげ国際ボランティア会（熊本県玉名市）の関係者が協力に訪れ、炎天下で作業にあたる人々へ飲料を届けた。近隣の寺院同士で互いに被害状況を確認し、現在も人手や物資を融通し合いながら復旧への道を歩んでいるという。

修復仏像が再び破損

　翌31日には曹洞宗大慈寺（佐藤泰道住職、熊本市南区）を訪れた。

　同寺では、2016（平成28）年の熊本地震で被害を受けた釈迦三尊像の修復事業を長年進めてきた。専門家の力を借りてようやく本来の姿を取り戻し、落慶の式典を目前に控えていた。

　しかし、7月28日の地震は、復興への歩みを再び振り出しに戻した。釈迦如来は腕と胴体のつなぎ目が破損し、脇侍＝用語解説＝は台座から倒れて壊れた。長い時間と多くの人々の支えによって修復された仏像が、傷を負った。ここに自分がいることが、申し訳ないような気持ちになった。

　本堂では、大型の照明器具も落下。窓ガラスが割れ、堂内には片付けきれない備品や破片が残っていた。境内では石灯籠が倒れていた。これほどの被害を受けながらけが人がなかったことが、不思議なほどだった。

　大慈寺も近隣の宗派寺院と安全を確認し合いながら片付けを進めており、祈りの場を取り戻そうとしている。

　2日間で取材できたのは5カ寺。今回紹介した2カ寺以外は、後日改めて原稿を書こうと思う。

　全国ニュースではあまり報道されていないかもしれないが、熊本市内も大きな被害を受けていた。まずそのことを伝えたかった。

　被災地で目にしたのは、壊れた伽藍（がらん）や傷ついた仏像だけではなかった。そこに集う人々がいた。猛暑の中、必死に片付けて復旧を目指す僧侶や檀信徒たちの姿があった。

　災害によって失われるものは、大きいかもしれない。それでも傷ついた場所を再び支えようとする人と人との絆の強さは、必ずある。未熟な自分にとっては過酷な現場だったが、これからも現地に思いを寄せ、取材を続けたい。

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【用語解説】脇侍（わきじ、きょうじ＝仏教全般）
　本尊の左右両脇に付き従う菩薩などのこと。教化を補佐する。